Juegos
Pong: La historia del juego sencillo que ayudó a crear una industria
Antes de pasar a la historia, Pong era solo un ejercicio dado al ingeniero Allan Alcorn. Descubre el papel de Nolan Bushnell, Ted Dabney, Ralph Baer y Magnavox Odyssey en el juego que introdujo los videojuegos a millones de personas.
Por Ederson Andrade · 29 de agosto de 2026 · 9 min de lectura
Dos barras blancas, un cuadrado que cruza la pantalla y un sonido electrónico con cada golpe.PongParecía sencillo incluso para los estándares de 1972. Precisamente por esta razón, ayudó a millones de personas a entender una idea que seguía siendo extraña: la televisión también podía usarse para jugar.
Pong no fue el primer videojuego de la historia, ni nació sin influencias. Antes de él, hubo experimentos en universidades, el juego Spacewar!, la máquina Computer Space y la consola Magnavox Odyssey. Su importancia está en otro lugar. Pong transformó una tecnología difícil de explicar en una distracción que cualquiera podría entender en cuestión de segundos.
Antes de Pong, los videojuegos aún buscaban a su público
A principios de los años 60, los juegos electrónicos estaban principalmente vinculados a ordenadores grandes y caros.¡Guerra espacial!, creado en 1962 en el MIT, se convirtió en una referencia entre estudiantes e investigadores, pero no era un producto diseñado para bares ni hogares.
Nolan Bushnell vio una oportunidad para llevar este tipo de experiencia a máquinas de monedas. El resultado fueEspacio Informático, lanzado en 1971 por Nutting Associates y desarrollado con la participación de Ted Dabney. La máquina tenía una carcasa futurista, pero su forma de juego era compleja para quienes se encontraron con el dispositivo por primera vez.
Computer Space no logró el éxito esperado. Sin embargo, la experiencia le enseñó algo decisivo a Bushnell: un videojuego arcade necesitaba ser comprendido rápidamente, antes de que el jugador potencial perdiera el interés.
Ralph Baer, la caja marrón y la odisea de Magnavox
Mientras Bushnell experimentaba con máquinas arcade, el ingenieroRalph Baerinvestigó cómo transformar un televisor doméstico en un dispositivo interactivo. En 1966, comenzó a desarrollar un sistema que llegaría a conocerse comoCaja Marrón.
El proyecto fue licenciado a Magnavox y dio lugar a laMagnavox Odyssey, lanzada en 1972 como la primera consola comercial para uso doméstico. Entre sus experimentos se encontraba un juego de tenis electrónico con dos elementos controlados por los jugadores y una pelota moviéndose por la pantalla.
El Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian registra que Bushnell participó en una demostración de la Odisea en mayo de 1972. Esa presentación influyó directamente en la idea que más tarde se transformaría en Pong. Reconocer esta conexión es importante porque la historia no comienza con Atari.
Nace Atari
Bushnell y Ted Dabney fundaron Atari en junio de 1972. Ambos habían trabajado previamente juntos en Computer Space y querían crear videojuegos más accesibles y comercialmente viables.
Uno de los primeros contratados fue el ingenieroAllan Alcorn, también llamado Al Alcorn. Recién llegado a la empresa, se le asignó la misión de crear un sencillo juego electrónico de tenis. Bushnell presentó la tarea como un ejercicio de entrenamiento para que el ingeniero aprendiera a desarrollar una máquina arcade.
Lo que se suponía que era solo una prueba se convirtió en el primer gran producto de Atari.
Allan Alcorn convirtió el ejercicio en un juego
Alcorn no solo puso dos barras y una pelota en la pantalla. Trabajó para que el partido variara y se mantuviera interesante tras los primeros minutos.
Las raquetas se dividían en segmentos invisibles. Dependiendo del punto de contacto, la pelota regresaba en otro ángulo. La velocidad aumentaba durante los intercambios, haciendo que cada ronda fuera más difícil. Efectos de sonido cortos daban una respuesta inmediata cuando la pelota tocaba una raqueta, una pared o salía del campo.
Todo esto se construyó sin microprocesador y sin un programa almacenado como los juegos actuales. La lógica dependía de circuitos electrónicos dedicados, ensamblados exclusivamente para realizar esa experiencia.
El prototipo utilizaba un simple televisor en blanco y negro, controles rotativos y un armario de madera. La apariencia modesta ocultaba una decisión de diseño muy eficiente: nadie necesitaba leer un manual para entender el sentido.
El examen en la barra que estaba llena de monedas
El prototipo se instaló en laLa taberna de Andy Capp, en Sunnyvale, California. Poco después, el dueño del establecimiento advirtió que la máquina había dejado de funcionar.
Cuando Alcorn fue a comprobar el defecto, descubrió que el juego no se había roto. El compartimento improvisado que recibió las monedas estaba tan lleno de monedas de 25 centavos que no podían entrar fichas nuevas.
La historia ha sido preservada por el Smithsonian, el Museo de Historia de la Informática y otras colecciones históricas. Para un pequeño Atari, ese compartimento abarrotado sirvió como una investigación de mercado muy convincente.
29 de noviembre de 1972: Pong llega al mercado
Atari considera29 de noviembre de 1972la fecha del debut comercial de Pong. La empresa comenzó a fabricar muebles y a distribuir el juego en bares, restaurantes y espacios de ocio.
Pong no requería conocimientos previos de ordenadores. Una persona movía la barra por un lado, otra controlaba la barra opuesta, y ambas intentaban evitar que la pelota pasara por su defensa. El partido se parecía al tenis de mesa, pero se desarrollaba en un espacio completamente electrónico.
El éxito atrajo competidores y decenas de imitaciones. Como la idea visual era sencilla y el circuito podía reproducirse, juegos similares se difundieron rápidamente. Esto redujo la exclusividad de Atari, pero también ayudó a convertir el videojuego en una categoría comercial reconocible.
¿Quién creó Pong?
La respuesta corta es:Allan Alcorn diseñó y construyó Pong para Atari. Pero toda la historia involucra a varias personas.
- Allan AlcornÉl era el ingeniero responsable del juego, del circuito y de las decisiones que daban profundidad al partido.
- Nolan Bushnellconcibió el proyecto comercial, asignó el reto a Alcorn y comprendió el potencial del prototipo.
- Ted Dabneycofundó Atari, participó en la etapa anterior con Computer Space y ayudó a crear la estructura donde se desarrolló Pong.
- Ralph Baerlideró la obra que originó la Magnavox Odyssey y su zapatilla electrónica, una influencia anterior y documentada.
El vídeo a continuación, publicado por el Computer History Museum, reúne a pioneros de Atari y ayuda a situar su trabajo en la historia más amplia de la informática y los videojuegos.
La disputa con Magnavox
El éxito de Pong planteó una pregunta que acompañaría a toda la industria: ¿dónde termina la inspiración y comienza la infracción de una invención protegida?
Magnavox presentó una demanda por infracción de patente. La empresa tenía documentación detallada del trabajo de Ralph Baer y pudo demostrar que Bushnell había asistido a la presentación de la Odyssey antes de la creación de Pong.
En lugar de prolongar la disputa, Atari llegó a un acuerdo con Magnavox. El episodio no borra el trabajo de ingeniería de Alcorn, pero evita que Pong sea contado como un invento que apareció sin precedentes. Su originalidad radica tanto en la ejecución como en la capacidad de hacer que ese concepto sea irresistible para el público de los arcades.
1975: Pong entra en casas
Tras su éxito en los establecimientos comerciales, Atari decidió llevar el juego a televisores domésticos. Alcorn lideró el desarrollo de una versión capaz de concentrar la lógica del juego en un circuito integrado más adecuado para la producción en masa.
La colaboración con la cadena Sears puso a laHome Pongen el catálogo navideño de 1975. El dispositivo venía listo para ejecutar el juego y utilizaba mandos dedicados, sin cartuchos ni instalación de software.
El éxito nacional demostró que la televisión ya no podía ser solo un dispositivo para ver programas. También podía responder a las acciones del espectador. Unos años después, las consolas con juegos en cartucho ampliarían esta idea, incluyendo el propio Atari VCS, más tarde conocido como Atari 2600.
¿Por qué funcionó una idea tan sencilla?
Pong ha reunido principios de diseño que aún están presentes en los juegos modernos:
- Objetivo inmediato:Solo evita que la bola pase por tu raqueta.
- Control directo:El movimiento de las manos produce una respuesta clara en la pantalla.
- Retorno instantáneo:Imagen y sonido confirman cada contacto.
- Dificultad progresiva:La velocidad y el ángulo hacen que los cambios sean menos predecibles.
- Competencia social:Dos personas comparten la misma máquina y ven las mismas reglas.
- Partidos cortos:Perder genera el deseo de intentarlo de nuevo sin requerir un gran compromiso de tiempo.
Esta combinación hizo que Pong funcionara tanto para quienes nunca habían visto un videojuego como para quienes querían dominar sus detalles. Es un ejemplo clásico de la expresión "fácil de aprender y difícil de dominar".
Pong no fue el primero, pero cambió la escala
Llamar a Pong el primer videojuego sería borrar décadas de experiencias previas. Lo que hizo fue diferente: presentó el juego electrónico a un público amplio y demostró que existía un negocio sostenible alrededor de esta diversión.
El éxito fortaleció a Atari, animó a nuevos fabricantes, aumentó la presencia de máquinas electrónicas en espacios públicos y ayudó a preparar el mercado nacional. También consolidó un lenguaje visual que hoy en día sigue siendo inmediatamente reconocible, incluso por quienes nunca tocaron el armario original.
En 2015, Pong entró en la primera clase de laSalón de la Fama Mundial de los Videojuegos, organizado por el Museo Nacional del Juego Strong. El museo destaca su longevidad, alcance e influencia cultural, junto a juegos como Pac-Man, Tetris, Super Mario Bros., Doom y World of Warcraft.
Un cuadrado que sigue moviéndose
Más de medio siglo después, Pong sigue presente en relanzamientos, homenajes, instalaciones artísticas, investigaciones y un sinfín de variaciones. Su apariencia puede reproducirse en algunos elementos, pero su historia reúne ingeniería, visión comercial, disputas de patentes y un cambio profundo en la relación de las personas con la televisión.
El mayor legado de Pong es quizás este: demostró que una tecnología no tiene por qué parecer complicada para ser revolucionaria. A veces, dos compás y un cuadrado son suficientes para poner en marcha toda una industria.
Ahora te toca a ti
ElJugar a Pongacompaña la lectura en la esquina de la pantalla. Cuando la abres, el juego aparece en esta página en formato 16
. El visual comienza en blanco y negro, gana color en el punto 5, recibe más píxeles en el punto 10 y entra en la era neón desde el punto 15.En el móvil, sigueAscensooDescendepulsado para mover la pala continuamente. Tu disco solo se guarda en este navegador. La música y los efectos pueden desactivarse en cualquier momento.
Experiência interativa
Pong através do tempo
Abra o jogo pelo botão “Jogar Pong”. A partida acontece nesta página e seu recorde fica salvo apenas no navegador.
Fuentes consultadas
- Historia oficial de Atari
- Declaración oficial de Atari sobre el debut de Pong el 29 de noviembre de 1972
- Salón de la Fama de los Videojuegos Pong en The Strong World
- Historia de los videojuegos y la Odisea de Magnavox en el Smithsonian
- Pong, Atari y el origen de los videojuegos caseros en el Smithsonian
- 50 años de Pong en el Museo de Historia de la Informática
- Perfil de Allan Alcorn en el Museo de Historia de la Computación
- Historia oral de Allan Alcorn preservada por el Museo de Historia de la Informática